离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记(4)

当太阳进入老年阶段，它会变得橘红，星体慢慢膨胀，成为一颗红巨星。那时太阳的个头将是现在的200倍，它慢慢地变得越来越亮，个头越来越大，然后吞掉金星和水星。

变成红巨星后，太阳并不会停止演化，它内部的核反应越来越不稳定，时而膨胀，时而收缩。当它的能量再也无法支撑其自身引力的时候，它便只好坍塌下去，于是它的中心有了一个密度极高的核。开始的时候，这个核被一些星云物质包裹着，被称为行星状星云，但一段时间后，星云散去，我们便可以看到在红巨星的内部诞生了一颗白矮星。

白矮星的颜色偏白，因为它还有残存的能量，发出暗淡的白光。由于坍塌产生的压力，白矮星被压缩到很小，因而其密度很大。它虽然失去了新的能量来源，但残存的能量依然使它发出光和热。

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

日矮星周国的生命行星

假如你要了解那些死亡后又重生的行星，那么红巨星就是最好的观察对象。沃尔兹刚招募了一个科研团队，从2004年至今，观测了大约1000颗恒星，其中绝大多数是红巨星。沃尔兹刚说:“探测红巨星周围的行星能使你知道，当一颗恒星开始演化，逐渐失去质量,膨胀成一颗红巨星的时候，它所在的行星系统会发生什么样的事惰。”

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

到目前为止。这一科研团队已经发现了超过40个这样的行星系统，因此他们能够描述当太阳变成一颗红巨星的时候，我们的家园会发生什么。到那时，地球会变得非常热，而火星则温暖起来。再后来，木星和土星的卫星也开始从冰封的状态中醒过来，甚至孕育出勃勃生机。当太阳热到极端的时候，它的能量甚至能使冥王星也变成一个温暖的星球。