离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记(5)

变成红巨星的太阳最终会毁掉行星生存的环境。它抛掉自身的外层物质，质量随之减少，引力变得小起来。于是，它周围的行星开始向外迁移，它们有了新的轨道，整个行星系统变得混乱和躁动，轨道交叉、行星碰撞。而与此同时，太阳依然在膨胀，事情还在进一步发展。

现在的研究还无法确定地球的命运究竟会怎样，它可能依然是一个岩石星球，但不会再有生命了，而水星和金星则将被汽化。

沃尔兹刚及其同事在宇宙中找到了一个实例，即一颗名为BD+48 740的红巨星。他们发表的研究结果说，这颗红巨星的表层含有大量的锂。锂是行星中普遍含有的元素，但在恒星中则几乎从未被发现，那么红巨星BD+48 740的表层为什么会有锂呢？这些科学家解释说，那些锂应该来自被烧毁的行星。此外，这些科学家还发现，这颗红巨星的周围运行着一颗很怪异的行星，它比木星大一点，运行轨道很奇特，是一个扁扁的椭圆，表明这个行星受到了外力的扰动，从而形成了非同寻常的轨道。这是红巨星的膨胀致使周围行星运行混乱导致的结果。

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

值得注意的是，沃尔兹刚及其同事在论文中还指出，当红巨星演变成白矮星以后，它的旁边也有可能产生可居住的生命行星。这些科学家解释说，白矮星形成后，它的周围会有一个由碎片组成的盘，其中的物质能凝结成行星。虽然白矮星已停止了“制造”热量，但它还在发挥“余热”，因此，假如有一颗行星形成于离白矮星很近的地方（大约为地球和太阳之间的距离的1%）,那么它就依然有可能得到充足的热量，从而演化成一颗生命行星。这是一个从旧世界的灰烬中浴火重生的新世界，在这种情况下，生命仍然有可能在旧行星系统的残骸中重新出现。

 

 

离太阳最近的行星,“幻影行星”变形记

 

白矮星冷却得很慢，它有足够的时间为行星提供热量，而行星上的生命也有足够的时间完成它们的演化。因此，科学家有关生命行星的推测应该是站得住脚的。