美国发现第二个地球:行星猎人正在寻找另一个地球(2)

“自从系外行星被间接发现以来，大多数人都不相信这些发现是真的。他们会对我说：‘你为什么要这么做？这些根本就不是行星！’”西格尔说。

反对者也不是完全错误的，这种晃动也可能是由其他因素造成的，比如另一颗恒星的影响。但是后来，人们找到了一种完全不同的方法，使他们的搜寻工作变得更为简单，这种方法被称为凌日法。当一颗行星在其宿主恒星前面经过时，将导致该恒星的光线稍微变暗。

“如果一颗通过摆动技术探测到的行星显示出凌日现象，那么这颗行星的存在基本上就是无可争议的了。”西格尔说。

外星大气层

西格尔不想只是简单地寻找遥远的行星，她把目光投向了更具体的东西—它们的大气层。她是第一个这样做的人。

 

 

科学家认为宇宙中绝对存在其他适合人类生存的星球

 

“大气层是很重要的，因为它是人们寻找生命迹象的一条途径：我们看到的气体也许原本并不存在于这些行星上，它们也许是某些生命形式制造出来的。”她解释说。

 

 

科学家认为宇宙中绝对存在其他适合人类生存的星球

 

但是，观测到一颗系外行星已经是相当困难的事情了，如何才能观察它们的大气层呢？这时，恒星发出的光就派上用场了。“当一颗行星运行到其恒星前面产生凌日现象时，我们就可以仔细分析其大气的成分了。这要多谢那些恒星发射出的穿越了行星大气层的光芒。”西格尔说，“观测就好像是欣赏彩虹发生的过程。如果你近距离观察彩虹，就能看到在颜色之间有细小的黑线，也就是说有一部分颜色失踪了。这些黑线之所以存在，是因为地球的大气层吸走了其中的一些光线。”