决定宇宙中存在外星人与否的重要依据(2)

　　然而，1993年美国宾夕法尼亚州大学詹姆斯－卡斯廷（James Kasting）领导的一项研究证实在我们太阳系内，可居住地区并不是完全基于该行星与太阳之间的距离，这与太阳当前的光亮度有关。卡斯廷计算显示，当地球仅向太阳方向距离前移5%，就将出现金星的厄运。地球向相反的方向移动1.7倍距离，其表面才会出现冷冻。这一数据之所以令科学家们产生兴趣是由于其远离火星轨道，火星轨道半径是地球的1.5倍。

　　影响行星可居住性因素之二：大气层状态

火星大气层

　　迄今为止，火星是我们太阳系内被认为可能居住区域，为什么这儿不能孕育生命体呢？这个答案关键在于该行星质量影响适宜生命生存的大气层。

　　在地球上，碳循环作为一种恒温器，所形成的气候适宜生命体生存。火山喷发释放二氧化碳，这将通过温室效应加热地球表面，增加海水蒸发和降雨量。雨水侵蚀了岩石中含碳矿物质，再将其冲刷至海水中，最终，这些含碳矿物质沉积起来，形成地球的潜没带（subduction zones）。

　　地球上的这种碳循环平衡，在释放和隔离二氧化碳的过程中使地球气候持续稳定长达40亿年。火星只有地球一半大小，因此其内部冷却速度更快，停止火山活跃性需要向大气层供给二氧化碳，其微弱的重力使其大气层漂浮至太空中，其结果导致火星大气层中存在很少的二氧化碳，难以加热其表面足以维持液态水的存在。以上现象可能已是火星数十亿年前的事情了。