5.58亿年前狄更逊水母化石发现胆固醇分子 它是最古老的动物吗

狄更逊水母化石在世界上多处地方被发现

在近72年来，科学家在地球上发现很多狄更逊水母（Dickinsonia）的化石，化石的外形和巨型树叶类似。多狄更逊水母化石有着5.58亿历史，外界对于它是生物，还是说隶属于哪种生物一直各有各的说法。72年后今天，科学家从俄罗斯出土的狄更逊水母化石发现一种属于脂肪的胆固醇分子，才证实狄更逊水母是地球上已知最早的动物。

1946年在澳洲南部埃迪卡拉，最早发现狄更逊水母化石，目前为止世界上已经30个地方发现狄更逊水母化石。外形有些肋骨状横纹，像椭圆形，形态各异，有些狄更逊水母化石长一米四。

研究人员指出：在五点五八亿年前的埃迪卡拉纪，狄更逊水母已经存在，在寒武纪生命大爆发细菌统治地球前二千万年。之前专家认为狄更逊水母是最原始的多细胞生物，也不敢断定是动物，因为无法在化石中找到其他有机物。

布罗克斯（右）与博布罗夫斯基（左）在化石提取到胆固醇分子

2018年9月20日《科学》学术期刊的研究报告，布罗克斯是澳洲国家大学地球科学研究院副教授，早前在俄罗斯西北部白海六十米至一百米高峭壁，他与研究生博布罗夫斯基从狄更逊水母化石中提取和分析当中的分子，结果发现只有动物才会的胆固醇分子在化石中居然覆盖率多达93%。而出土地点附近沉积物大约只有11%胆固醇分子，无法与狄更逊水母化石相比。所以根据此项研究，在科学分类中狄更逊水母被界定为动物，这也破解之前狄更逊水母是不是动物的谜团。

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据外媒９月２１日报道说《科学》研究报告说，研究人员发现一个生物化石，这个化石距离现在已经有5.58亿年，而在这个化石中找到一种动物才会有的胆固醇分子，故此判定这种生物是地球上最古老的动物。

据称这种化石被称为迪金森尼亚，属于埃迪卡拉生物群，它长得像椭圆形，大约有1.4米，全身有肋骨状结构，５．４亿年前的“寒武纪大爆发”，就出现了许多动物，埃迪卡拉生物群比这些动物提前二千万年就出现了。

伊利亚·鲍布洛夫斯基团队是澳大利亚国立大学，他们发现了一块保存完整的化石，是从俄罗斯西北部白海附近的偏僻悬崖上找到的。分析这块化石的组织成分时，发现了胆固醇分子，胆固醇是动物体内才会有的。

通过研究证明当时已经有很多大型的动物群，比在５．４亿年前的“寒武纪大爆发”出现的节肢动物还要早，也有研究人员猜测，寒武纪以前，节肢动物已经开始进化了。只是当时的化石没有很好保存下来，所以这个猜测没有确切的证据来核实。

鲍布洛夫斯基说，“迪金森尼亚”化石就像是打开以细菌为主的世界如何演化到“寒武纪大爆发”后的大型动物世界的大门。

在澳大利亚南部的埃迪卡拉地区，上世纪四十年代最早发现埃迪卡拉生物群。他们是多细胞无脊椎生物，生活在前寒武纪海洋。比寒武纪大爆发更早，寒武纪大爆发为称为是复杂生物多样性开始时段。