有新生命？NASA系外行星探测器升空　扫描85%星体

美国国家航空暨太空总署（NASA）今日发射一枚造价3亿3700万美元的凌日系外行星巡天卫星（TESS），目的是扫描天空85%星体，寻找是否有生命存在的可能。

美国国家航空暨太空总署发射一枚系外行星探测器，寻找是否有生命存在的可能。

法新社报导，美国国家航空暨太空总署转播员说：「3、2、1、发射！」这枚凌日系外行星巡天卫星今天下日6时51分（台湾时间19日上午6时51分），由美国太空探索科技公司（SpaceX）猎鹰9号（Falcon 9）火箭载运，自佛罗里达州卡纳维尔角（Cape Canaveral）升空。

这枚大小和洗衣机差不多的太空探测器是为了在太阳系外进行探测，扫描距离最近、最明亮的星体，是否有周期性变暗的跡象。这种所谓「凌日」（transit）现象，可能是有行星在轨道绕行的结果。美国国家航空暨太空总署表示，凌日系外行星巡天卫星预料将发现2万颗太阳系外的行星，包括50多颗大小略同地球的行星，以及最多500颗地球大小两倍内的行星。

它的发现将进一步透过地面和太空望远镜来进行可居住跡象的研究，包括岩石地形、与地球大小相似，以及这些星体与它们太阳不会太近也不会太远的距离，这是液态水存在的适宜温度。凌日系外行星巡天卫星将比它的前身、美国国家航空暨太空总署2009年发射的克卜勒太空望远镜（Kepler Space Telescope）探索更多宇宙地带。两者使用相同系统来侦测行星绕行、或行星通过时形成的阴影。新的探测器将著眼在那些距离介在30至300光年远的系外行星。