塑胶垃圾明明没味道 鲸鱼为什么会误吃？

塑胶垃圾明明没味道 鲸鱼为什么会误吃？(示意图)

二○一九年十一月，一头十岁大的鲸鱼伏尸苏格兰海滩，解剖后发现它的消化系统中有近一百公斤的塑胶与垃圾。这起事件登上全球多家报纸的头条，再一次唤醒世人对于塑胶危机的警觉心。

吃塑胶和其他垃圾对于海洋生物有什么影响？海洋生物又为什么会吃下塑胶呢？史丹佛大学霍普金斯海洋研究站博士后研究员萨佛卡说，这些问题不容易找到解答，一来是因为塑胶无所不在，估计每年有大约一百八十亿磅的塑胶流入海洋，二来是因为人类对于海底世界的认识其实出乎意料地少。

一般认为，海洋生物吃塑胶，因为塑胶就在那里，它们分不出好坏，有的动物甚至觉得塑胶闻起来像食物。不过，这种说法无法解释为什么某些种类的鲸鱼─尤其是齿鲸─会死在海滩，而且一肚子都是塑胶。

根据齿鲸的特性，萨佛卡提出另一个推测：齿鲸习惯在深海中觅食，那里一片漆黑，因此它们利用回声定位寻找食物（以乌贼为大宗），塑胶垃圾传回来的声音很可能在它们耳中听起来像是食物。

气候变化、过度捕捞、船舶交通、噪音污染─这些全是影响海洋生物的压力，只是目前塑胶恐怕位居压力排行榜的第一名。塑胶轻盈，可是许多塑胶制品其实最终还是会沉入深海，比如塑胶水瓶。有些塑胶原本漂浮在水面，后来上头长了藻类或藤壶，密度改变了，于是也逐渐往海底移动。在迄今所知最深的马里亚纳海沟中，就曾经发现塑胶碎片。

鲸目除了齿鲸类以外，还有须鲸类。须鲸没有牙齿，但刷子状的鲸须是它们的天然食物过滤器，加上喉咙较为狭窄，所以无法吞下比磷虾还要大的东西，很可能正是这个原因，与齿鲸相比，它们反而不容易吃得满肚子都是塑胶。不过，难以消化的塑胶微粒可能还是能够通过鲸须，萨佛卡的研究团队正在针对这个问题深入研究。

无论塑胶垃圾是否为海洋生物的死亡主因，塑胶污染对于海洋环境构成威胁已是不争事实。这些垃圾不只影响到庞大的海洋生态系统，最终也会累积在我们要放入口中的食物里。