冥王星为什么被除名:冥王星怪异无比(4)

麦金农说：“谁知道这是怎么回事呢。虽然我们从未见过类似的事情，但或许在我们太阳系中绕大一点的星球旋转的某些捕获卫星都是这样混乱的。对那些喜欢动力学的人们来说，这仅仅是自然多样性的又一个例子。”

在此，我简单地总结了近期发表的五篇论文的研究结果，它们代表了数月来对穿越深空网络从“新地平线”号传回的数据的令人印象深刻的总结。令人难以想象的是，“新地平线”号在近飞探测中得到的一半以上的数据仍然在正驶入柯伊伯带深处的探测器上，要全部收回数据至少还需要8个月。未来的数据不会改变目前的结论，但会使细节更清晰。

“新地平线”科研团队下一步的任务是探究已知事实的缘由。就像我在开头说的那样，尽管我们有了所有这些对冥王星的观测结果，但是我们对其了解甚少。准确地说，冥王星的山脉、荒地和峡谷是怎么形成的？它们的进化有多快？冥王星表面形状的改变经历了哪些进程？仅仅是因为阳光蒸发了冰，还是因为其内部的热起了作用？为什么冥王星能如此好地保留其大气层？其大气层又是如何与其地面相互作用的？冥王星和冥卫一以前是什么样子的？它俩是如何改变的？

 

 

美国宇航局公布的冥王星照片

 

我们刚刚开始回答这些问题，不过还好。事实上，应该说比较好。这意味着最好的发现还在前头。

延伸阅读

冥王星上的“蜘蛛腿”

美国航空航天局近日发布的冥王星最新照片显示，在冥王星冰质表面匍匐着一只巨型“蜘蛛”。这是一种极为独特的地形特征，“蜘蛛”的腿都是巨大的冰体裂缝，其中最长的一条裂缝长约580千米。这些裂缝形成的图案是我们在外太阳系空间中从未见过的，而且和冥王星其他地区形成的图案不同。

 

 

新视野号与冥王星:九年后的相聚

 

科学家将这条裂缝非正式命名为“斯雷普尼亚沟”。这组裂缝东西向较短，长度不到100千米。在北方和西方，这些裂缝延伸到北部高纬度地区斑驳起伏的平原；而在南方，裂缝则被刀片状的“塔尔塔罗斯山脊”截断。裂缝暴露出冥王星表面之下的红色沉积层。

美国航空航天局“新地平线”号项目组科学家介绍说，这样的裂缝在冥王星表面随处可见，它们通常出现于一个个长条形的范围内，呈并列平行状。这是由于冥王星表面水冰外壳全球性扩大造成的。裂缝如果呈辐射状延伸，就可能形成蜘蛛状地形；这种辐射状的裂缝可能是由于冰质外壳某一点集中受力，形成了裂缝汇聚点，比如冰质外壳表面之下某种物质突然涌出、爆发等。