生命起源和生物进化:生命起源的难题解决了？

地球生命的起源是一组悖论。为使生命得以开始，就必须有遗传分子——类似DNA或RNA的物质——能够按照蓝图来制造蛋白质，也就是生命的主力分子。但是现代细胞无法在没有蛋白质的帮助下自己复制DNA与RNA。更让人头疼的是，没有哪个分子能够在没有脂肪脂类的情况下独自完成任务，脂肪脂类能够提供细胞膜来保存细胞内的物质。在另一个“鸡与蛋”的复杂谜题中，以蛋白质为基础的酶（通过遗传分子编码）是合成脂类的必要物质。

现在研究人员声称他们可能已经解决了这些悖论。化学家报告了早期地球上富含的一对简单化合物，它们能够产生简单反应的网络，生成三类主要的生物分子核酸、氨基酸和脂类。这也是早期生命形成必需的物质。虽然这项新研究不能证明生命是如何开始的，但最终可能有助于解释现代科学中最深奥的谜团之一。

 

 

几亿年前的地球资料图

 

“这是一篇非常重要的论文。”杰克·绍斯塔克说道，“它首次提出了几乎所有的生命基本构建模块都能被集合到同一个地质环境中的场景。”他是波士顿马萨诸塞州总医院的分子生物学家和生命起源研究者，并未参与目前的研究。

 

 

有科学家认为：地球生命或诞生于原始海底火山口

 

长期以来，科学家各自鼓吹自己最爱的生物分子最初形成的场景。例如“RNA世界”的支持者认为，RNA可能是分子形成的先锋，它不仅能携带遗传信息，还可以作为类似蛋白质的化学催化剂加速某些反应。而“代谢第一”支持者认为，是简单的金属催化剂而非高级的蛋白质酶创造了有机构建模块的“汤”，使其他生物分子得以形成。“RNA世界”假说在2009年取得了很大进展。由英国剑桥大学约翰·萨瑟兰领导的化学家团队报告说，他们发现相对简单的前体化合物乙炔和甲醛可以经过一系列反应，生成RNA4个核苷酸构建模块中的两个。这显示出了一条在不需要酶的情况下，RNA如何在