地球生态救星吗？ 蜡虫连塑胶都吃下肚

人类大量使用塑胶制品严重污染生态，尤其是广泛被用来制造塑胶袋的聚乙烯（PE），更是难以分解，已经有不少塑胶被掩埋地下等待分解，可能需要上百年甚至更长的时间才能完成。不过科学家其实早就发现，有一种虫能够吃塑胶！

蜡虫不止吃塑胶，还能分解聚乙烯塑胶袋的化学成分。

根据《当代生物学》（Current Biology）的一篇研究，西班牙科学家早就瞥见解决塑胶垃圾危机的曙光。该研究的主角是常被养来当作鱼饵的蜡蛾幼虫蜡虫。研究员把数百条这种黄色小虫放在聚乙烯塑胶袋上，40 分钟之后，袋子竟开始出现破洞；12个小时后，虫虫吃掉约92毫克的塑胶，远比真菌和细菌的分解速度还快！团队再透过后续测试，证实蜡虫真的会吃掉塑胶，并分解塑胶的化学成分。

想靠蜡虫来解决塑胶垃圾危机，是天马行空的想法。

蜡虫吃塑胶的能力，与它的栖息地和饮食习惯有关，因为蜡蛾在蜂群中成长，靠吃蜂蜡维生，科学家指出，吃蜂蜡的消化过程，就和分解聚乙烯很像。蜡虫的唾液腺存在一种可以破坏塑胶化学键的酶，使它们得以食用蜂蜡和塑胶。但问题是，蜡蛾独钟蜂蜡，对蜜蜂的生存和繁衍其实具有威胁性。一旦养殖失控，蜡虫可能会造成另一场环境浩劫。此外，一只蜡虫每天仅能吃掉约2毫克的塑胶，要消耗完地球上的塑胶垃圾，所需要的蜡虫数量可能非常惊人，因此蜡虫纵使身怀吃塑胶的必杀技，却还是被市场当作宠物饲料来贩卖，可以说是世上最怀才不遇的动物。

蜡虫再能吃塑胶，也解决不了人类因滥用塑胶导致的全球生态危机。

尽管虫虫大军能够很快地嗑掉塑胶袋，科学家认为，它们亦可能在进食的同时又把微量塑料释放到空气中，回到食物链，对人体健康和生态环境带来危害。美国密西根州立大学研究员塞尔克（Susan Selke）指出：人类希望在展示生物分解的同时，又想从生物分解的系统中获益，还有好长的一段路要走。我们目前能做的就是减少塑胶袋等塑胶制品的用量，想看见一颗乾净的地球，还有很多任务没完成。