天朝上国之谜:天朝20个附属国如今何在(2)

重新发现世界

长期以来，“中国中心说”是华夏子民脑海里的固守观念，对域外世界则知之甚少乃至毫无所知，道光皇帝就曾经问英国是否与俄罗斯接壤。《瀛寰志略》对各国的确切位置和版图的大小作了计算，按亚洲、欧洲、非洲、美洲的顺序依次介绍了80多个国家的地理分布、历史沿革、政治制度、经济状况、文化习俗和社会风貌。

徐继畬曾亲身见证英国人先进的武器装备，他感慨火器本创自中国，却被西人发挥得更为精妙。《瀛寰志略》在描述西方时，称赞英国“长于制器，金木之工，精巧不可思议；运用水火，尤为奇妙”；美国“商船火轮船无所不到，陆地有铁路，马车与火轮车并用。火轮车行甚速，每日可三四百里”。

 

 

天朝上国之谜：天朝20个附属国如今何在

 

通过对英、美两国的分析，徐继畬认为，推动西方诸国强大的基础就在于工商业的发达。他在《瀛寰志略》中写道：“欧罗巴诸国，皆善权子母，以商贾为本计。关有税而田无赋，航海贸迁，不辞险远，四海之内，遍设埔头，固因其善于操舟，亦因其国计全在于此，不得不尽心力而为之也。”

 

 

天朝上国之谜：天朝20个附属国如今何在

 

他特别以英国为例指出，英吉利三岛论其幅员不过与福建、广东、台湾相若，即使尽为沃土，地力产能又有几何？但却能骤然富强纵横数万里，原因就是工商发达，“益四海之内，其帆樯无所不到，凡有土有人之处，无不睥睨相度，思朘削其精化”。